Susan Ferber
Leitende Redakteurin für Geschichte, Oxford University Press, New York
Es ist eine seltsame Erfahrung, Redakteurin für einen Universitätsverlag zu sein, der fast 5000 km von seiner Universität entfernt ist. Keine Möglichkeit, über ein Karree zu laufen, um die Bücherregale in der Bibliothek zu durchstöbern und die früheren Werke eines möglichen Autors anzusehen. Und kein Durchwühlen eines gut bestückten Zeitschriftenraums, um die neuesten Artikel und Rezensionen in einem bestimmten Forschungsbereich zu finden. Und angesichts der räumlichen Beschränkungen meines Büros in Manhattan erweist sich die allmähliche Erweiterung meines Lagerraums als schwierig, um die beschränkte Anzahl von Zeitschriften, die ich beziehe, aufzubewahren.
Seit Jahren beklagten meine Redaktionskollegen und ich die Tatsache, dass wir keinen Zugang zu JSTOR hatten. Nun können wir den Reichtum der Sammlung mit nur ein paar Tastenanschlägen erkunden. Das erleichtert meine Redaktionsarbeit ungemein. Zum Beispiel arbeite ich an einer Reihe von Jubiläumsneuausgaben von Büchern, die auf dem Gebiet der Geschichte als Klassiker gelten. Es ist nicht allzu schwierig abzuschätzen, was zum Ausgangsmaterial in Lehrplänen gewählt wird. Die Herausgeber sehen ein Verkaufsmuster und sehen auch, was jahrein, jahraus zur Lektüre angesetzt wird. Aber es ist viel schwieriger, mit mehr zeitlichem Abstand zu sehen, warum diese Bücher so wegweisend waren. Was so umstritten an ihrer Methodik, ihrer Argumentation und ihrem Prosastil ist, wird schnell offensichtlich, wenn ich verschiedene Rezensionen aus verschiedenen Zeitschriften lese. Das ist einer der Vorteile, den JSTOR bietet. Es ist eine historiographische Minilektion, über die etablierten Interpretationen zu lesen, die im Dialog mit dem Buch entstehen, und dann zu sehen, wie Artikel und Rezensionen in zukünftigen Jahren erklären, wie das Buch die Auslegung für zukünftige Wissenschaftler verlagert hat. Der Langzeitwert von akademischen Büchern, die ich kaufe, ist der Effekt, den sie auf das Fachgebiet haben, und obwohl ich wohlbegründete Vermutungen anstellen kann, was dieser Effekt sein könnte, ist JSTOR eine Fundgrube für mich, die mir aufzeigt, wo und wie sie zitiert werden und welchen Eindruck sie wirklich in der Ideenwelt hinterlassen haben.
Die Suchmaschine von JSTOR erleichtert auch das Auffinden von klassischen Artikeln. Heutzutage ist der Artikel oft ein Vorläufer eines Buchkapitels, aber der historische Artikel war in der Vergangenheit oft eine ausgeprägte Kunstform. Nirgendwo sonst konnte man eine Arbeit über den Stand des Fachgebiets lesen. Erst vor kurzem war ich bestrebt, einen Artikel zu finden, der auf einer Konferenz referenziert wurde und der analysiert, warum die historische und politische Wissenschaft sich auseinander entwickelt haben. Ich hatte nur einen Teil des Titels und den Namen von einem der Autoren, aber ich konnte diese Arbeit innerhalb von Sekunden ausInternational Security ausdrucken; er erschien 1997—vor noch nicht so langer Zeit. Die Suchmaschinenfunktion erwies sich sogar als noch nützlicher, als ich versuchte, mir einen Überblick über den Begriff der „internationalen Geschichte“ zu verschaffen, weil ich die verschiedenen Definitionen in verschiedenen Fachgebieten und Ländern im Lauf der Jahrzehnte verstehen wollte.
New York wird zwar oft als Nervenzentrum für Informationen betrachtet, aber JSTOR verbindet mich mit dem Nervenzentrum der Hochschule.