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Susan Ferber
directora ejecutiva de historia, Oxford University Press, Nueva York
Ciertamente es una experiencia extraña el ser editor de una editorial universitaria que se encuentra a más de 3,000 millas de su universidad. No existe eso de cruzar un patio interior para deambular a través de un grupo de estantes en busca de las obras anteriores de un potencial autor. No existe eso de hurgar en la sala de publicaciones periódicas bien surtida para encontrar los últimos artículos y reseñas en el área. Además, con las limitaciones de espacio de las oficinas de Manhattan, resulta difícil seguir ampliando el espacio para guardar el número limitado de publicaciones que recibo.
Durante años, mis compañeros de la editorial y yo nos lamentamos por no poder tener acceso a JSTOR. Ahora que podemos explorar las riquezas de la colección con tan sólo unos pocos tecleos, mi trabajo editorial se ha visto inmensamente enriquecido. Por ejemplo, he estado trabajando en una serie de reediciones aniversario de libros que considero clásicos en el campo de la historia. No es demasiado difícil evaluar aquello que se ha convertido en un elemento básico de los programas de estudio; los editores pueden vislumbrar patrones de venta y lo que se asigna año tras año. Pero con la distancia del tiempo, se hace mucho más difícil descubrir por qué estos libros fueron tan revolucionarios. Por qué su metodología y sus argumentos fueron tan polémicos y sus estilos de prosa se hacen claramente evidentes cuando leo la variedad de reseñas de diferentes publicaciones, y esa es una de las cosas que JSTOR me permite hacer. Es una lección de historiografía en miniatura el leer sobre las interpretaciones reinantes con las que un libro entabla conversación, y luego ver cómo los artículos y las reseñas en años futuros dilucidan cómo han cambiado las interpretaciones del libro para los futuros académicos. El valor a largo plazo de los libros académicos que adquiero está en el efecto que tienen en la disciplina, y aunque hago conjeturas con cierta información sobre cuál será ese efecto, JSTOR es un repositorio (almacén) de dónde y cuándo se citan y qué impresión han causado realmente en el mundo de las ideas.
El motor de búsqueda de JSTOR también facilita la posibilidad de encontrar artículos clásicos. Mientras que muchas veces el artículo es un precursor del capítulo de un libro en la actualidad, el artículo de historia era a menudo una clara forma de arte en el pasado. En ningún otro lado se podría leer una obra sobre el estado del campo. Justo hace unos días, estaba ansiosa por encontrar un artículo, al cual hicieron referencia en una conferencia, que analiza por qué la historia y las ciencias políticas se han distanciado. Sólo tenía una parte del título y el nombre de uno de los autores, pero en pocos segundos, pude imprimir esta obra de International Security publicada en 1997, no hace mucho tiempo. La función del motor de búsqueda fue aun más valiosa cuando intentaba obtener una visión general del término "historia internacional" y al tratar de entender las variadas definiciones en diferentes campos y diferentes países a lo largo de muchas décadas.
Aunque con frecuencia se considera a Nueva York como un centro neurálgico de información, es JSTOR quien me conecta al centro neurálgico de la academia.