Octubre de 2008, N.° 12, Ejemplar 3: Perspectivas
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El impacto de las luchas por la libertad en el sur de África
por Allen Isaacman
profesor regente de Historia y director
del Centro Interdisciplinario para el Estudio del Cambio Global
Universidad de Minnesota
asesor en jefe de Aluka
El proyecto auspiciado por Aluka, Luchas por la libertad en el sur de África, realizado en conjunto con DISA (Digital Innovation South Africa), es una importante iniciativa académica para conservar, digitalizar y difundir material que documenta una de las mayores transformaciones políticas del siglo XX. Para maximizar su impacto intelectual y legitimar políticamente el proyecto, destacados académicos, archivistas e intelectuales públicos del sur de África, así como de otras regiones africanas y del "Norte Global" lideraron el equipo que dio forma y dirección a este proyecto.
Hasta la fecha, los participantes y colaboradores de este proyecto han subido a Internet más de 200.000 páginas de material minuciosamente seleccionado. La documentación incluye publicaciones nacionalistas, informes oficiales y de comisiones judiciales, informes periodísticos, material de organizaciones de lucha contra el apartheid, epistolarios privados, iconografía e historia oral aportadas por diferentes fuentes, tales como el Archivo Nacional de Mozambique, el Archivo Nacional de Namibia, el Archivo Nacional de Portugal, el Instituto de los Países Bajos sobre el Sur de África, el Instituto Nórdico sobre África, Rhodes House en la Universidad de Oxford y la Biblioteca Herskovits en la Universidad de Northwestern, entre otras.
Como historiador de África y como persona que ha observado los cambios monumentales que se han sucedido en el sur de África, hay cuatro aspectos de esta biblioteca digital que me gustaría destacar. Primero, no se limita simplemente a reproducir la historia de los partidos nacionalistas que tuvieron éxito y que, en algún momento estuvieron al mando del Estado, sino que se centra, más bien, en la historia de las luchas, que es más abarcadora e incluye una infinidad de matices. Segundo, la colección va más allá de las historias convencionales sobre las organizaciones, dado que incluye material sobre las diferentes maneras en que los trabajadores y campesinos, hombres y mujeres, jóvenes y viejos sobrellevaron los sistemas de opresión, los modos creativos que hallaron para adaptarse a ellos y lo que hicieron, en ocasiones, para minar su poder. El impulso por expandir el enfoque del análisis es el tercer aspecto que me parece tan valioso, y se refleja en las historias orales incluidas en este proyecto. Las transcripciones de mujeres que se resistieron a ser trasladadas a la fuerza en Sudáfrica, de combatientes de Mozambique que lucharon por la libertad, de prisioneros políticos de Zimbabwe, de artistas de Angola y de activistas que se manifestaban en contra del apartheid en Europa Occidental y en Norteamérica describen de manera única cómo era el día a día y el trabajo político de personas clave en la lucha por la independencia. Por último, la documentación subraya la complejidad con que las luchas por la libertad de la región estaban entrelazadas de manera ideológica, estratégica y táctica.
Luchas por la libertad en el sur de África ha demostrado ser una valiosa herramienta de investigación para muchos alumnos de cursos de posgrado en historia de África y estudios globales, ya que les proporciona fácil acceso a una amplia gama de fuentes primarias. La arquitectura intelectual del proyecto, construido en torno a un grupo de cinco temas transregionales1, les ha permitido embarcarse en una investigación comparada de temas tales como la naturaleza de los encuentros coloniales y los vínculos entre los campesinos y los movimientos de la guerrilla. También les ha servido para conceptualizar disertaciones en términos teóricos y comparativos más amplios, así como para preparar una serie de preguntas relacionadas con la producción de conocimiento.
La integración de este proyecto en JSTOR ofrece varias ventajas claras. Permitirá que tanto alumnos como académicos tengan acceso a una detallada colección sobre una África del Sur contemporánea junto con un amplio corpus de artículos relacionados, documentos interpretativos, ensayos históricos y críticas de libros incluidas en las publicaciones más destacadas sobre el tema. El vínculo con JSTOR también significa que una valiosa documentación sobre las luchas por la liberación estarán disponibles para más de 370 instituciones educativas y culturales de África que, en este momento, tienen acceso a JSTOR sin cargo. Esta parte de la historia es un eslabón fundamental en el legado histórico del continente y se la debe conservar para las generaciones futuras. En los próximos años, ahora trabajando con JSTOR, el proyecto continuará haciendo un aporte significativo en pos de lograr ese objetivo.
1Los cinco temas son (1) El sistema colonial: ideologías represivas, adaptaciones e impactos sociales (2) La resistencia popular (3) Los grupos políticos y movimientos anticolonialistas organizados (4) Las perspectivas regionales e internacionales sobre la lucha (5) Las guerras de liberación, conflictos internos y desestabilización