Junio de 2009, N.º 13, Ejemplar 2 - Modelos comerciales sostenibles para los recursos digitales
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Con un contenido en línea que se mueve tan rápidamente, ¿qué mecanismos financieros existen para sustentar el negocio? El próximo mes se publicará un nuevo informe de Ithaka S+R (anteriormente los grupos de Servicios Estratégicos e Investigación de Ithaka) que examina cómo los líderes de doce iniciativas digitales han creado estrategias sostenibles para financiar el funcionamiento y el desarrollo constante de sus recursos digitales. Estos estudios de casos proporcionan datos financieros y estratégicos singulares que pueden ayudar a informar a quienes están considerando o se dedican a proyectos similares.
Muchos recursos digitales, especialmente aquellos del campo académico, comienzan como proyectos financiados por becas, como la iniciativa de digitalización de una biblioteca, o por medio de un grupo de profesores que colocan contenido en línea para ayudar a colegas y estudiantes en su disciplina. Sin embargo, a diferencia de un experimento de laboratorio o una monografía finalizada, los recursos digitales, una vez establecidos y en funcionamiento, deben actualizarse y estar disponibles permanentemente para responder a las necesidades en constante evolución de los usuarios.
En 2008, Ithaka S+R, con el apoyo del Comité Conjunto para Sistemas de Información (JISC, Joint Information Systems Committee) y la Alianza de Contenido Estratégico (SCA, Strategic Content Alliance) en el Reino Unido, comenzó a explorar las diversas maneras en que los recursos digitales manejaban la transición de un proyecto financiado por una beca a una empresa digital. Un informe inicial titulado Sustainability and Revenue Models for Online Academic Resources [Sostenibilidad y modelos de ingresos para los recursos académicos en línea] (Guthrie, Griffiths y Maron, 2008), describía la gama de modelos de ingresos que los líderes de proyectos podían considerar aplicar, así como la actitud que se requería para conducir exitosamente un recurso digital en un entorno tan competitivo como el de los recursos en línea.
Continuando con este trabajo, Ithaka S+R identificó doce proyectos a estudiar para comprender cómo manejan actualmente los líderes de proyectos los desafíos de la sostenibilidad. El proyecto de Casos de Estudio de Sostenibilidad de Ithaka utiliza un enfoque internacional y transectorial, entrevistando a bibliotecarios, investigadores, archivistas, partes interesadas externas y otros que planearon, condujeron y apoyan cada iniciativa. Estos estudios de casos y el resumen de la investigación, Sustaining Digital Resources: An On-the-Ground View of Projects Today [Cómo sostener los recursos digitales: una visión palpable de proyectos actuales] (Maron, Smith y Loy, 2009), proporcionan una visión abierta (y, en algunos casos, la primera exploración pública ampliamente disponible) de los tipos de estrategias de administración de costos y generación de ingresos que actualmente utilizan los líderes.
Los hallazgos del informe incluyen algunos modelos de ingresos realmente innovadores. eBird, un sitio que recopila los hallazgos de observadores de aves aficionados para que puedan servir como datos para los investigadores, otorga licencias para quioscos de eBird personalizados a reservas naturales y centros de conservación locales. El Institut national de l'audiovisuel, en Francia, proporciona acceso abierto a más de 25.000 horas de video, pero también les permite a los visitantes del sitio crear sus propios DVD personalizados y comprarlos. Más allá de estas formas de obtener ingresos, ambas iniciativas tienen modelos de sostenibilidad mucho más complejos, que incluyen múltiples fuentes de ingresos y muchos métodos de ahorro de costos.
Otros casos se destacan por los elementos creativos en su plan de sostenibilidad: las asociaciones de los Archivos Nacionales con proveedores comerciales, que les han permitido digitalizar millones de documentos con un costo directo mínimo; los esfuerzos de la Enciclopedia de Filosofía de Stanford (Stanford Encyclopedia of Philosophy) para crear una fundación, nutriendo y valiéndose de una sólida comunidad de patrocinadores; y la unidad de Imágenes del museo Victoria and Albert Museum, que se esfuerza por equilibrar su otorgamiento de licencias de imágenes como fuente de ingresos, con su misión de acceso abierto. Si bien el modelo de cada proyecto es exclusivo, dentro de cada estudio de caso se destacan los beneficios, desafíos e implicaciones más amplios del modelo para otros proyectos.
El resumen se vale de los estudios de casos para resaltar los procesos complejos que han encarado los líderes de proyectos en estos modelos innovadores. Los procesos se presentan como marcos para la sostenibilidad, enfocándose en cinco factores clave para la sostenibilidad que Ithaka S+R observó en el curso de este estudio: (1) liderazgo dedicado y emprendedor; (2) una propuesta de valor clara; (3) minimización de los costos directos; (4) desarrollo de diversas fuentes de ingresos; y (5) clara responsabilidad y medición del éxito. Si bien no todos los casos examinados ejemplifican cada factor en la misma medida, en conjunto proporcionan una rica variedad no sólo de modelos de ingresos, sino también de los procesos de planificación y toma de decisiones que todos los recursos digitales exitosos necesitarán emprender.
La cooperación y la honestidad de los entrevistados subraya un creciente interés de toda la comunidad en explorar nuevos modelos y mejores prácticas, para apoyar el acceso continuo a la investigación, a los materiales del patrimonio cultural y a otros recursos intelectuales. El deseo es que estos perfiles proporcionen datos y ejemplos valiosos para otros proyectos que enfrenten desafíos similares. Ithaka S+R recibe con agrado cualquier comentario sobre este trabajo y sugerencias sobre otras herramientas e información que podrían ser útiles para la comunidad de líderes y partidarios de proyectos de recursos digitales, especialmente en tiempos económicamente difíciles.
El proyecto Casos de Estudio de Sostenibilidad de Ithaka fue financiado por el JISC y la SCA en el Reino Unido, con el apoyo adicional de la Fundación Nacional para las Humanidades (National Endowment for the Humanities) y la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation) en los Estados Unidos. El informe final y los doce estudios de casos individuales estarán disponibles en http://www.ithaka.org/ithaka-s-r/strategy/ithaka-case-studies-in-sustainability.