< sommaire

Susan Ferber
Rédactrice en chef pour l'histoire, Oxford University Press, New York

Être rédactrice aux presses unniversitaires est quelque chose d'étrange quand votre bureau se trouve à quelque 4 800 km de l'université. Impossible de traverser la cour pour parcourir dans la bibliothèque les piles d'ouvrages déjà publiés par un auteur potentiel. Idem pour ce qui est de consulter la salle bien garnie des périodiques pour y dénicher les derniers articles et les dernières critiques. En outre, étant donné l'espace limité d'un bureau à Manhattan, il est difficile d'agrandir constamment les archives permettant de conserver toutes les revues que je reçois.

Depuis des années, mes collègues de la rédaction et moi-même, nous nous plaignons du fait que nous n'avons pas accès à JSTOR. Maintenant que nous pouvons explorer les richesses de la collection en quelques frappes de touches, mon travail s'est considérablement simplifié. Par exemple, je travaille sur une série de réimpressions anniversaire de livres considérés comme des classiques dans le domaine de l'histoire. Il n'est pas trop difficile de juger ce qui est devenu la base des programmes universitaires ; les éditeurs peuvent examiner les tendances de vente et ce qui est sélectionné d'une année sur l'autre. Mais c'est bien plus difficile avec le recul de déterminer ce qui était si révolutionnaire dans ces livres. Ce qui était si nouveau dans leur méthodologie, leur argument et leur style de prose apparaît sans mal quand je lis toute une variété de critiques de différentes revues—et c'est l'un des avantages de JSTOR. C'est une leçon d'historiographie miniature d'en lire plus sur les principales interprétations initiales d'un livre, puis de lire les articles et les critiques qui élucident par la suite la manière dont le livre a fait changer les interprétations pour les chercheurs futurs. La valeur à long terme des manuels universitaires dont je fais l'acquisition est liée à leur effet sur la matière enseignée, et tandis que je m'évertue à deviner de quoi il peut s'agir, JSTOR est une mine d'informations pour en savoir plus sur les endroits et la manière dont ils sont cités et quelle impression ils ont vraiment laissée sur le monde des idées.

Le moteur de recherche de JSTOR facilite également la recherche d'articles classiques. Même si l'article est bien souvent aujourd'hui le précurseur d'un chapitre de livre, l'article d'histoire revêtait souvent une forme d'art distincte par le passé. Nulle par ailleurs pouvait-on lire un article sur l'état du domaine. Pas plus tard que l'autre jour, j'ai eu envie de trouver un article dont j'avais entendu parler lors d'une conférence qui analyse pourquoi l'histoire et les sciences politiques se sont séparées. Je n'avais qu'une partie du titre de l'article et le nom d'un des auteurs, mais en quelques secondes, j'ai pu imprimer l'article tiré de International Security et publié en 1997—il n'y a pas si longtemps. La fonction de moteur de recherche a été encore plus précieuse quand j'ai essayé d'obtenir une présentation du terme « histoire internationale » et de comprendre ses diverses définitions dans des domaines et des pays différents au fil des décennies.

Même si New York est souvent considéré comme un centre névralgique de l'information, c'est JSTOR qui me connecte au centre névralgique universitaire.