Octobre 2008, No. 12, Numéro 3 ? Perspectives

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L'impact des combats pour la liberté en Afrique australe
Par Allen Isaacman
Directeur administratif et professeur d'histoire
Centre interdisciplinaire pour l'étude du changement globale
Université du Minnesota
Conseiller expérimenté, Aluka

Le projet hébergé par Aluka, intitulé les combats pour la liberté en Afrique australe, en partenariat avec la DISA (Digital Innovation South Africa), est une importante initiative de recherche visant à préserver, numériser et distribuer les supports de documentation de l'une des transformations politiques du 20ième siècle. Afin de maximiser l'impact intellectuel et profiter de la légitimité politique, des chercheurs de renom, des archivistes et des intellectuels de l'Afrique australe, mais également d'autres régions africaines et des pays du Nord, ont joué un rôle majeur dans la conception et la direction de ce projet.

Aujourd'hui, les personnes qui ont participer et contribuer au projet ont mis en ligne plus de 200.000 pages d'informations sélectionnées avec attention. La documentation comprend des publications des nationalistes, des rapports gouvernementaux, des commissions judiciaires, des notes de journaux, du matériel appartenant aux organisations anti-apartheid, des lettres privées, des iconographies, et des histoires orales issues d'une multitudes de partenaires, tels que les Archives nationales du Mozambique, les Archives nationales de Namibie, les Archives nationales du Portugal, l'Institut néerlandais sur l'Afrique australe, l'Institut d'Afrique du Nord, la Rhodes House à l'Université d'Oxford, et la Bibliothèque Herskovits à l'Université Northwestern, parmi tant d'autres.

En tant qu'historien africain et témoin des énormes changements de l'Afrique du sud, je trouve quatre dimensions particulièrement importantes à cette bibliothèque numérique. Premièrement, elle ne reproduit pas simplement l'histoire des partis nationalistes qui ont vaincu, et en conséquence assumé le pouvoir, elle met l'accent sur des histoires plus nuancées et globales des combats. Deuxièmement, la collection va au-delà des histoires conventionnelles des organisations, en incluant des matériels de diverses origines que les travailleurs et les paysans, les femmes et les hommes, les jeunes et les anciens ont utilisé, adapté de manière créative, et recherché pour détourner les systèmes d'oppressions qui existaient à ces moments là. Troisièmement, l'impulsion pour élargir le champ d'analyse, que je trouve si important, est reflété par les histoires orales contenues dans ce projet. Les retranscriptions des déplacements forcés des femmes résistantes en Afrique du sud, des combattants de la liberté du Mozambique, des artistes d'Angola, et des activistes anti-apartheid dans les pays d'Europe occidentale et d'Amérique du nord, offrent un éclairage unique sur la vie de tous les jours et le combat politique des principaux acteurs dans la lutte pour l'indépendance. Finalement, la documentation met en lumière la complexité des situations ; comment les combats pour la liberté dans la région étaient idéologiquement, stratégiquement et tactiquement entremêlés.

Les luttes pour la liberté en Afrique du Sud s'est avéré être un outil de recherche de grande qualité pour nombre de mes étudiants au cours de leur cursus universitaire portant sur les études globales et de l'histoire africaine, leur fournissant ainsi un accès facile à un large éventail de sources d'informations essentielles. L'architecture intellectuelle du projet, construite autour de cinq thèmes régionaux entrecroisés¹, leur a permis d'effectuer une recherche comparative sur des problèmes tels que la nature de l'opposition coloniale, et les liens entre les paysans et les mouvements de guérilla. Cela les a aussi aidé à conceptualiser des projets de dissertation en des termes théoriques et comparatifs plus étendus, et à soulever de nombreuses questions liées à la production de connaissance.

L'intégration de ce projet dans JSTOR offre plusieurs avantages évidents. Il permettra aux étudiants et aux chercheurs d'accéder à une collection de qualité dédiée à l'Afrique du sud contemporaine, au côté d'articles pertinents, de pièces d'interprétations, de plans historico-géographiques, et de revues de presse publiées dans les principaux journaux dans ce domaine. Le lien à JSTOR signifiera également la mise à disposition d'une documentation inestimable sur les combats de libération à plus de 370 institutions culturelles et d'éducation, en Afrique, qui ont accès à JSTOR gratuitement. Cette histoire est une part important de l'héritage historique du continent et doit être préservée pour les générations futures. Au cours des prochaines années, et maintenant en collaboration avec JSTOR, le projet continuera d'apporter une contribution significative pour atteindre cet objectif.

¹Les cinq thèmes sont (1) Le système colonial : Les idéologies répressives, Adaptations et impacts sociaux (2) La résistance populaire (3) Les groupes politiques et mouvements anti-coloniaux (4) Les perspectives régionales et internationales de la lutte (5) Les guerres de libération, les conflits internes et la déstabilisation