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Susan Ferber
Executive Editor per la Storia, Oxford University Press, New York

È una strana esperienza fare il curatore per una tipografia universitaria distante 5.000 chilometri dall'università. Non devi attraversare stanze e girare tra gli scaffali alla ricerca dei lavori precedenti di un potenziale autore. Non devi rovistare in un locale zeppo di periodici per cercare gli ultimi articoli e recensioni sul campo. Nello spazio ristretto di un ufficio di Manhattan, è difficile conservare il materiale in aumento e mantenere il controllo del numero limitato di periodici che ricevo.

Per anni, io e i miei colleghi di redazione ci siamo lamentati di non poter accedere a JSTOR. Ora che abbiamo la possibilità di esplorare una collezione così ricca solo premendo qualche tasto, il mio lavoro editoriale è migliorato enormemente. Per fare un esempio, sto lavorando a una serie di ristampe annuali di volumi che sono considerati dei classici in campo storico. Valutare ciò che è diventato materia di base dei corsi di studio non è particolarmente difficile; gli editori possono verificare i modelli di vendite e ciò che viene assegnato anno dopo anno. Ma è molto più difficile, a distanza di tempo, scoprire cosa fosse così innovativo in quei volumi. La natura delle controversie sulla metodologia, sull'argomento e sugli stili della prosa diventano subito palesi quando leggo varie recensioni di diverse riviste, e questa è una delle possibilità che JSTOR mi offre. È una piccola lezione di storiografia leggere le interpretazioni prevalenti con cui un volume penetra in una conversazione, e scoprire poi gli articoli e le recensioni degli anni successivi chiarisce in che modo sono cambiate le interpretazioni di un libro per gli studiosi futuri. Il valore a lungo termine dei volumi accademici che mi procuro risiede nel loro impatto sulla materia, e mentre io sono qui a fare ipotesi plausibili, JSTOR è un archivio che riporta dove e in che modo sono stati citati e l'impressione reale che hanno ottenuto nel mondo della cultura.

Il motore di ricerca di JSTOR, inoltre, semplifica la scoperta di articoli classici. Al giorno d'oggi, un articolo spesso diventa il preludio a un capitolo di un volume, ma in passato l'articolo storico era spesso una forma d'arte ben distinta. In nessun luogo potrebbe essere possibile aggiornarsi di più. Proprio l'altro giorno, ero impaziente di trovare un articolo di cui avevo sentito parlare in una conferenza, che analizza il motivo per cui la politica e la storia si sono allontanate. Avevo solo una parte del titolo e il nome di uno degli autori, ma in pochi secondi mi è stato possibile stampare l'articolo dall'International Security pubblicato nel 1997, non molto tempo fa. La funzione del motore di ricerca si è rivelata ancora più preziosa nel tentativo di acquisire una visione d'insieme del termine "storia internazionale" e di comprendere le diverse definizioni nei vari campi e nei vari paesi nel corso del tempo.

Se New York è spesso considerata un centro nevralgico per l'informazione, è JSTOR che mi mette in contatto con il centro nevralgico della cultura.