Giugno 2009, N. 13, Edizione 2 - Modelli di business sostenibile per risorse digitali
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Con un movimento così rapido dei contenuti online, quali meccanismi finanziari sono disponibili per il supporto completo? Durante il mese prossimo, verrà rilasciato un nuovo rapporto da Ithaka S+R (in passato Gruppi di ricerca e di servizio strategico di Ithaka) che esaminerà come i leader di dodici iniziative digitali hanno sviluppato strategie di sostenibilità per finanziare le operazioni in corso e lo sviluppo delle proprie risorse digitali. Gli studi di questi casi forniscono rari dati finanziari e strategici che possono aiutare ad informare chi considera o è impegnato in progetti simili.
Molte risorse digitali, in particolare quelle accademiche, cominciano come progetti a fondi garantiti, come iniziative per la digitalizzazione di librerie o un gruppo di professori che mette online dei contenuti per aiutare colleghi e studenti della propria disciplina. Eppure, a differenza di un esperimento di laboratorio completato o una monografia conclusa, le risorse digitali, in seguito al caricamento, devono essere costantemente aggiornate e rese disponibili al soddisfacimento dei bisogni in evoluzione degli utenti.
In 2008, Ithaka S+R, con il supporto di Joint Information Systems Committee (JISC) e Strategic Content Alliance (SCA) nel Regno Unito ha cominciato ad esplorare i sistemi con cui le risorse digitali stavano gestendo la transizione da progetti a fondi garantiti a imprese digitali. Un primo rapporto, Sustainability and Revenue Models for Online Academic Resources (Modelli di sostenibilità e di rendita per risorse accademiche online) (Guthrie, Griffiths e Maron, 2008), ha descitto un ventaglio di modelli di rendita che i leader di progetto potrebbero considerare, nonché la mentalità necessaria per un comando efficace di risorse digitali in un ambiente online altamente competitivo.
Proseguendo tale lavoro, Ithaka S+R ha identificato dodici progetti di studio per comprendere come i leader di progetto stanno affrontando attualmente le sfide della sostenibilità. Il progetto Ithaka Case Studies in Sustainability (Studi di casi di sostenibilità) prende in considerazione un approccio internazionale su più settori, intervistando bibliotecari, ricercatori, archivisti, azionisti esterni e altre persone che hanno pianificato, gestito e supportato ciascuna iniziativa. Questi studi e il documento riassuntivo, Sustaining Digital Resources: An On-the-Ground View of Projects Today (Sostenere le risorse digitali: una panoramica sul campo sui progetti attuali) (Maron, Smith e Loy, 2009), fornisce una visione obiettiva (e, in alcuni casi, la prima inchiesta pubblica disponibile al grande pubblico) dei tipi di strategie di gestione dei costi e di produzione di ricavi che i leader di progetto stanno sperimentando attualmente.
Le scoperte del rapporto includono alcuni modelli di rendita veramente innovativi. eBird, un sito che raccoglie osservazioni amatoriali di uccelli per renderle utili per i ricercatori e offre la propria licenza per chioschi eBird personalizzati per la protezione della natura locale e centri di conservazione. Institut national de l'audiovisuel in Francia consente un accesso libero a oltre 25.000 ore di video, ma consente anche ai visitatori del sito di creare i propri DVD personalizzati per l'acquisto. Oltre a questi flussi di rendita,entrambe le iniziative dispongono di modelli di sostenibilità assai più complessi che includono molteplici fonti di rendita e vari approcci per il risparmio dei costi.
Altri casi si sono distinti per gli elementi creativi del proprio piano di sostenibilità: le partnership di National Archives con fornitori commerciali, che hanno consentito di digitalizzare milioni di documenti a un costo diretto minimo, gli sforzi della Stanford Encyclopedia of Philosophy (Enciclopedia di filosofia Stanford) per la creazione di un sovvenzionamento attraverso la crescita e il sostegno di una forte comunità di sostenitori; inoltre, l'unità V&A Images del Victoria and Albert Museum, che si impegna a bilanciare le proprie licenze di immagini per la generazione di rendite con la propria missione a libero accesso. Se ciascun modello di progetto è unico, all'interno di ciascun studio risultano sottolineati i migliori vantaggi, le sfide e le implicazioni del modello adottabili per altri progetti.
Il documento riassuntivo fa uso dei casi di studio per evidenziare i processi complessi che i leader di progetto hanno affrontato per giungere a questi modelli innovativi. I processi sono presentati come strutture di sostenibilità, richiamando l'attezione sui cinque fattori chiave per la sostenibilità che Ithaka S+R ha osservato nel corso di questo studio: (1) leadership dedicata e impenditoriale, (2) chiara proposta di valori, (3) minimizzazione dei costi diretti, (4) sviluppo di varie fonti di rendita e (5) chiara trasparenza e misurazione del successo. Se non tutti i casi esaminati semplificano ciascun fattore allo stesso modo, nel loro complesso i casi forniscono un ricco panorama non soltanto di modeli di rendita, ma anche dei processi di pianificazione e di presa di decisioni che tutte le risorse digitali di successo dovranno adottare.
La cooperazione e l'onestà degli intervistati sottolinea un interesse crescente, relativo a tutta la comunità verso l'esplorazione di nuovi modelli e delle migliori pratiche per il supporto di un accesso continuo a materiali di ricerca e di eredità culturale o altri assetti intellettuali. Si spera che tali profili forniscano dati di valore ed esempi per altri progetti che affrontano sfide simili. Ithaka S+R accoglie volentieri i vostri pensieri su tale lavoro, nonché i vostri suggerimenti per altre informazioni e altri strumenti utili per la comunità dei leader e dei sostenitori dei progetti di risorse digitali, in particolare in tempi economici difficili.
Il progetto Ithaka Cases Studies in Sustainability è stato creato da JISC e SCA nel Regno Unito, con un supporto aggiuntivo da parte di National Endowment for the Humanities (Sovvenzionamento nazionale per le scienze umane) e National Science Foundation (Fondazione scientifica nazionale) negli U.S.A. Il rapporto finale e dodici casi di studio saranno disponibili all'indirizzo http://www.ithaka.org/ithaka-s-r/strategy/ithaka-case-studies-in-sustainability.